"En viktig tillämpning är i medicinska situationer -- desinfektion av personlig skyddsutrustning, ytor, golv, inom HVAC-systemen, et cetera", säger materialdoktorand Christian Zollner, vars arbete fokuserar på att utveckla LED-teknik för djupt ultraviolett ljus för sanitets- och reningsändamål. Han tillade att det redan finns en liten marknad för UV-C-desinfektionsprodukter i medicinska sammanhang.
Faktum är att mycket uppmärksamhet på senare tid har vänts mot kraften i ultraviolett ljus för att inaktivera det nya coronaviruset. Som en teknik har desinfektion med ultraviolett ljus funnits ett tag. Och även om det är praktiskt, har storskalig-effektivitet mot spridningen av SARS-CoV-2 ännu inte visats. UV-ljus visar mycket lovande: SSLEEC-medlemsföretaget Seoul Semiconductor rapporterade i början av april en "99,9 procent sterilisering av coronavirus (COVID-19) på 30 sekunder" med sina UV LED-produkter. Deras teknologi används för närvarande för bilbruk, i UV-LED-lampor som steriliserar interiören i obemannade fordon.
Det är värt att notera att inte alla UV-våglängder är lika. UV-A och UV-B -- de typer vi får mycket av här på jorden tack vare solen -- har viktiga användningsområden, men den sällsynta UV{{4 }}C är det ultravioletta ljuset att välja på för att rena luft och vatten och för att inaktivera mikrober. Dessa kan endast genereras via-mänskliga processer.
"UV-C-ljus i intervallet 260 -- 285 nm som är mest relevant för nuvarande desinfektionstekniker är också skadligt för mänsklig hud, så för närvarande används det mest i applikationer där ingen är närvarande vid tillfället av desinfektion," sa Zollner. Faktum är att Världshälsoorganisationen varnar för att använda ultravioletta desinfektionslampor för att desinficera händer eller andra områden på huden - – även kort exponering för UV-C-ljus kan orsaka brännskador och ögonskador.
Innan covid-19-pandemin tog global fart var materialforskare vid SSLEEC redan igång med att utveckla UV-C LED-teknik. Detta område av det elektromagnetiska spektrumet är en relativt ny gräns för fast-belysning; UV-C-ljus genereras oftare via kvicksilverånglampor och enligt Zollner krävs det "många tekniska framsteg för att UV-LED ska nå sin potential vad gäller effektivitet, kostnad, tillförlitlighet och livslängd."
