Forskare har slutfört den första omfattande bedömningen av UV-filter i ytvatten, sediment och korallvävnad från flera korallrev runt ön Oahu, Hawaii. UV-filter är aktiva ingredienser i solskyddsmedel, men läggs också till många andra produkter, inklusive textil, plast och färg för att förhindra fotonedbrytning. UV-filtren oxybenzone och octinoxate har uppmärksammats av beslutsfattare om deras potentiella inverkan på koraller. Forskningen kommer att bidra till att ge en baslinje för framtida riskbedömningar.
Globalt är koraller i allvarlig nedgång med stora hot från ökande temperaturer på grund av klimatförändringar och sjukdomar. Nya hot från kemiska föroreningar i havsvatten är ett växande problemområde, särskilt nära korallrevsområden med högdensitetsbefolkning, turism eller fritidsaktiviteter.
Upptäckten av aktiva ingredienser för solskyddsmedel (dvs. UV-filter) i vattenmiljön har gett upphov till oro över potentiella negativa effekter på korallrev. Det finns dock mycket begränsade vetenskapliga data om deras miljökoncentrationer i havsvatten nära korallrev på Hawaii. För att hjälpa till att åtgärda dessa databrister mätte Forskare vid University of Maryland Center for Environmental Science och University of Maryland, Baltimore County koncentrationen av 13 UV-filter, inklusive oxybenzon och okinoxat, i havsvatten, sediment och korallvävnader. Andra organiska kemikalier (t.ex. sukralos och tensider, syntetiska hormoner och polycykliska aromatiska kolväten [PAH]) analyserades också i studien.
– Vår studie utökar kraftigt den nuvarande mängden vetenskapliga data som behövs för att bedöma miljörisken med dessa kemikalier till koraller. Dessa data kan användas i samband med framtida toxikologiska studier för att uppskatta miljörisken för koraller och andra arter, säger studiens ledare Carys Mitchelmore vid University of Maryland Center for Environmental Science. Hennes forskningsexpertis fokuserar på att förstå hur föroreningar och andra miljöstressorer interagerar med och påverkar organismer, särskilt känsliga arter som koraller.
Studieplatser valdes för att representera olika hypotetiska belastningar av UV-filter från kommunala, fritids- och turismaktiviteter, och inkluderade turistorten Waikiki Beach och Kaneohe Bay, en populär plats för vattenbaserade fritidsaktiviteter. Studien är den första som presenteras om koncentrationen av UV-filter i korallvävnad från USA och rapporterar närvaron av minst 8 olika UV-filter i kustvatten, sediment och korallvävnad från Hawaii.
Studien fann låga, delar per biljon, havsvattenkoncentrationer av oxybenzon på de 19 undersökta platserna, där de flesta platser (12 av 19) rapporterade mindre än 10 delar per biljon (eller 10 ng/L). (En del per biljon motsvarar att tillsätta 10 droppar till en fotbollsarena som liknar Rose Bowl fylld med vatten.) De högsta koncentrationerna hittades på de platser där fler människor var, med upp till 136 delar per biljon som hittades på en Waikiki Beach-plats. Inga uppmätta nivåer av oktinxat hittades i något av havsvattenproverna.
"Sammantaget uppträder effekterna av oxybenzon och oktinxat på intakta koraller vid mycket högre koncentrationer än denna studie som finns i havsvatten nära korallrev. För närvarande finns det bara fem studier som har tittat på toxiciteten hos oxybenzon och/ eller oktinxat till koraller, så mycket mer forskning om toxiciteten för koraller behövs, säger Mitchelmore.
Studien visar också att nedbrytningsprodukter för tensider (dvs. tvättmedel) finns i havsvatten runt reven, särskilt vid Waikiki Beach, vilket också kan påverka koraller. "Koraller står inför flera stressfaktorer, och det är utmanande att avgöra vilka kemikalier som finns i koncentrationer i miljön som orsakar skador på reven", säger hon.
"Vi står för närvarande inför enorma utmaningar för att skydda våra kust- och oceaniska ekosystem", säger Mitchelmore. – Det behövs mycket mer forskning för att fastställa risken för UV-filter för koraller. Forskare från akademi, regering och industri måste samarbeta för att genomföra ytterligare övervaknings- och toxikologiska studier så att lednings- och policybeslut kan avgöra vilka som är de prioriterade stressfaktorer och föroreningar som är mest skadliga för reven.
Artikeln "Förekomst och distribution av UV-filter och andra antropogena föroreningar i kustvatten, sediment och korallvävnad från Hawaii" publicerades nyligen i Science of the Total Environment av Carys Mitchelmore, Michael Gonsior och Andrew Heyes vid University of Maryland Center for Environmental Science och Lee Blaney, Ke He, Ethan Hain och Anna Feerick vid University of Maryland, Baltimore County.
