En ny studie ger en förklaring till hur år av kronisk exponering för solljus kan öka risken för grå starr, en grumling av ögonlinsen som vanligtvis uppstår med åldrande. Studien bekräftar en koppling mellan solens skadliga strålar och en process som kallas oxidativ stress. Det finansierades delvis av National Eye Institute (NEI).
Det är välkänt att exponering för ultraviolett (UV) ljus från solen kan orsaka hudskador. Men många studier visar att UV-ljus också kan öka risken för grå starr och andra ögonsjukdomar.
Oxidativ stress hänvisar till skadliga kemiska reaktioner som kan uppstå när våra celler förbrukar syre och andra bränslen för att producera energi. Det är en olycklig konsekvens av att leva, men det anses också vara en stor bidragande orsak till normalt åldrande och åldersrelaterade sjukdomar -- inklusive kataraktbildning i linsen.
Cellerna i linsen innehåller mestadels vatten och proteiner och saknar organeller (bokstavligen "små organ") som vanligtvis finns i andra celler. Denna ovanliga sammansättning av linsceller gör linsen transparent, unik kapabel att sända ljus och fokusera det på näthinnan på baksidan av ögat. När en grå starr bildas visar proteinerna inuti linscellerna tecken på oxidativ skada, och de klumpar sig till slut och sprider ljus istället för att överföra det. Så, enligt teorin, är oxidativ stress (eller något liknande) ansvarig för att förstöra de prydligt ordnade proteinerna inuti linsen och producera grå starr.
Teorin kan låta enkel, men det finns ett förbryllande faktum som inte stämmer: De äldsta cellerna i linsen saknar inte bara organellerna som håller de flesta andra celler vid liv och fungerar, de får också lite eller inget syre. Så hur kan de drabbas av oxidativ stress?
Den nya studien, ledd av forskare vid Case Western Reserve University i Cleveland, Ohio, tyder på att UV-ljus kan ge ett svar. Studien visar att UV-ljus kan skada linsproteiner på ett distinkt sätt (kallad glycation) som vanligtvis ses i grå starr och i celler skadade av oxidativ stress. Med andra ord kan UV-ljus ersätta syre för att utlösa skadliga oxidativa reaktioner i linsen.
Tidigare studier har stött denna teori. Men Case Western-teamet har avslöjat en detaljerad play-by-play av de kemiska förändringarna som induceras i linsen av UV-ljus.
