Effekten av vatten på flaska på naturresurser är 3 500 gånger högre än för kranvatten, har forskare funnit.
Theresearch är den första i sitt slag och undersökte effekten av vatten på flaska i Barcelona, där det blir allt mer populärt trots förbättringar av kranvattnets kvalitet de senaste åren.
Forskning ledd av theBarcelonaInstitute for Global Health (ISGlobal) fann att om stadens befolkning alla skulle dricka vatten på flaska, skulle detta resultera i en 3 500 gånger högre kostnad för resursutvinning än om de alla drack kranvatten, på 83,9 miljoner dollar (60,3 miljoner pund) )ett år.
Forskare fann också att flaskvattens inverkan på ekosystemen är 1 400 gånger högre än kranvatten.
Författarna drog slutsatsen att minskningen av miljöpåverkan mer än uppvägde den lilla risken för blåscancer i samband med att dricka kranvatten. Processen att behandla dricksvatten genererar låga nivåer av trihalometaner (THM), som har associerats med en högre risk för cancer i urinblåsan. THM-halter i dricksvatten är reglerade inom EU.
Huvudförfattaren till studien, ISGlobal-forskaren Cristina Villanueva, sa: "Hälsoskäl motiverar inte den omfattande användningen av vatten på flaska. Ja, strängt taget är det sämre för den lokala hälsan att dricka kranvatten, men när man väger båda är det minimalt man vinner på att dricka vatten på flaska. Det är ganska uppenbart att miljöpåverkan av vatten på flaska är högre jämfört med kranvatten.”
I USA behövs 17 miljoner fat olja för att tillverka plasten för att möta den årliga efterfrågan på vatten på flaska. Dessutom är vatten på flaska i Storbritannien minst 500 gånger dyrare än kranvatten.
Villanueva tillade: "Jag tror att den här studien kan hjälpa till att minska förbrukningen av vatten på flaska, men vi behöver mer aktiv politik för att ändra det.
"Till exempel, i Barcelona skulle vi kunna ha fler utbildningskampanjer för att göra allmänheten medveten om att hälsovinsterna med att dricka vatten på flaska är små jämfört med miljöpåverkan. Vi måste förbättra tillgången till allmänt vatten, till offentliga fontäner, till offentliga byggnader där du kan ta med din egen flaska och inte behöver köpa en. Vi måste underlätta tillgången till allmänt vatten på allmänna gator.
"Folk litar på vatten på flaska eftersom annonsörer har gjort ett bra jobb med att övertyga folk om att det är ett bra alternativ, så vi behöver ansträngningen på andra sidan."
